詩人但丁在《神曲》〈地獄篇〉中寫到，有一天他迷失在陰暗的森林之中，意外碰到令人尊敬的古詩人維吉爾。維吉爾答應帶領他參觀地獄的懲罰景象。兩人來到地獄，看到大門外面的門牌寫著一些文字，像符咒一樣嚇人：入此門者，希望全滅（All hope abandon, ye who enter here）！
什麼是「入此門者，希望全滅」？
進入地獄以後，所有希望都沒了。
再簡單一句話：地獄是沒有希望的地方。
年輕的時候不懂事，對這說法很不以為然。心想假如地獄只是沒有希望的地方，地獄也沒有多麼可怕嘛。
等到年紀慢慢大了，感觸多了，越來越認同這句話的含意。
人生最可怕的地方不在窮、不在苦、不在難……，而在沒有希望的絕望！
一旦陷入絕望的境地，人就會產生尋死的念頭。
如今社會越來越富裕，卻也有越來越多的人自殺尋死。單以二○○六年台灣地區而言，平均每兩小時就有一個人自殺死亡。這還不包括付諸行動，卻被別人從鬼門關前救了回來；或是動了自殺的念頭，卻沒採取行動的人。如果加上這兩類，那將會是多大的數目！
有那麼多的人陷入絕望的境地嗎？
我們是否也曾經產生自殺的念頭呢？
那時是處於絕望的境地嗎？
今天趁著農曆年假，在這個充滿希望的日子，跟大家談一談什麼是希望。
首先，希望之所以是希望，就是它有「失望」的可能。
好比說明天早上太陽會從東方升起來、每天能夠呼吸到空氣、人類不要被外星人消滅……，這些會是你的希望嗎？
假如一定會實現，或是不必費什麼力氣就可以得到，就不可能成為人們的希望。
之所以成為希望，是因為存在失望的機率。
好比說希望明天打麻將能夠贏錢、下次月考考第一名、年底前遇到心愛的對象、今年投資大賺一筆、明年金榜提名……；就是因為有可能實現，也有可能無法實現，我們才會殷殷盼望，甚至祈求老天爺保佑實現。
那麼多的希望，平均有多少能夠實現呢？
中國有句古諺──人生不如意十之八、九──從這句古人千百年來累積的經驗，我們應有所警惕，十個希望中間平均有八、九個無法實現。
這麼說，好像人生頗為悲情。
然而，那卻是事實。
不知道你的經驗如何，我可以講一講自己的心得。
回憶過去五十年的人生，我曾經渴望過什麼「重大希望」嗎？
小學曾經嚮往成為棒球國手；高中聯考的時候希望考進建國高中；官校畢業希望未來升到將軍；三、四次戀愛，每次都真心希望結婚；很希望考上國防公費出國留學；退伍初期，希望幾年內在文壇闖出一片天地；去年初，極度看好服務公司的股票，向友人借了三百萬元投資。
想想我的「重大希望」，人生不如意是不是十之八、九？
幾乎所有重大的、遠程的希望，全沒實現。
這樣的人生不是很悲情嗎？
錯！剛好相反，我對自己的人生很滿足。
有一位朋友曾經規勸我：你的能力很好，假如願意拚命，成就必定超過今日。
我當場這麼回答：我知道自己能夠做到八十分，因此把目標定在六十分，我很輕鬆就能夠達到七十分；我不要拚命，也不想拚命，即使能夠拚到九十分，那種辛苦日子我也不要。
這麼說，我人生的樂趣又是什麼呢？
千萬別忘了，人生不是單純地為那些少數的「重大希望」而活。
希望有大有小、有遠程有近程，這個希望沒了還可以寄望下一個希望。
人生可貴的地方，就是每天都可以為自己設定一些新的希望。
好比說等會兒親自動手做一道菜，希望家人晚餐都喜歡吃，可能就是維持我今天動能的希望。
不願意付出，如何能夠收獲？
天天等著別人為你做什麼嗎？
懶惰毀滅希望，勤勞創造希望。
希望有多方面的來源，例如家庭、朋友、愛情、事業、財富……，每一方面都需要你的付出。
除了付出，還要懂得制約。
什麼是制約？
就是限制約束，不要放縱自己的行為。
好比說我目前退休在家，兩個兒子都住校，每天老婆送小女兒上學之後再上班，日常家裡就只有我一個人。我想睡到幾點就能睡到幾點，沒人會管我，更沒人會說我。可是，我約束自己每天早上七點左右起床，每天都有固定的工作行程，直到週六、週日才打破這個行程。
我不必上班，卻把自己弄得像在家中上班。
我每天都放假，卻依舊期待週五晚間的來臨。因為唯有這晚，我會犒賞自己而開一瓶紅酒，另外再買幾份鹹酥雞，和家人一起欣賞電視，一起享受紅酒美食。
也唯有週六、週日，我可能起得晚一點（大部分日子還是按時起床）。
事實上，我哪一天不能晚起？又有哪一晚不能喝紅酒吃鹹酥雞？
果真如此，當日復一日變成了規律，它還會成為我的希望嗎？
希望需要制約、需要付出，它不會從天而降！